当时为了解决士族危机,日本"维新三杰"之一的西乡隆盛提出了"征韩论".其实"征韩论"在日本由来已久,早在江户时期,部分日本学者就开始歪曲历史,声称朝鲜历来是臣服于日本的,因此日本可以予取予夺.到了幕府末期,日本就有人提出向海外用兵,获得与列强对峙的资本,而朝鲜自然而然成为首当其冲的目标.而在日本政府内部,形成了以西乡隆盛为首的"征韩派"和以大久保利通为首的"内治派",其实对于征韩问题,两派并无二致,都认为必须对朝鲜发动战争.而不同点在于:西乡派要求立刻遣使,以获得开战的借口;而大久保利通认为遣使就是立即开战,而日本实力尚且虚弱,维新成果还未巩固,当下不是开战的时机.西乡派主要着眼于当前的士族问题,要利用对外战争转移国内矛盾;而大久保派则从长远考虑,谋求渐进式扩张,避免第三国干涉.

明治六年,天皇以敕书形式宣布采纳代理太政大臣岩仓具视的意见,推翻了西乡征韩一事.同日,以西乡为首的"征韩五参议"下野.明治政府逐步废除士族特权,本就引发了士族的不满,而对外战争暂时被否决,向海外拓展的途径也被堵死,士族宣泄不满的途径就剩下反对明治政府一条路了.而西乡和近卫军官们的下野,使不满的士族们有了精神领袖和实战指挥官,让不平士族们的基层和高层得以结合起来.

现在的日本,可以说是已经处于将要爆发的火山之上了.

"伊藤君认为,南洲先生会效法江藤新平发动‘佐贺之乱’么?"西园寺公望问道.

"纵然南洲先生没有反意,鹿儿岛士族若同佐贺士族一般起来反对政府,挟持南洲先生起事,陶庵,你觉得南洲先生是会站在政府一边,还是站在鹿儿岛士族一边?"伊藤博文问道.

"那就是说,鹿儿岛士族起事,是早晚的事了."西园寺公望发出了一声沉重的叹息:"难道就没有办法阻止吗?"

伊藤博文看了看西园寺公望,突然问道,"陶庵,想不想和我去一趟鹿儿岛?去见见南洲先生?"

听了伊藤博文的提议,西园寺公望先是一愣,但他立刻便明白了过来,毫不犹豫的点了点头:"全凭伊藤君安排."

伊藤博文站起身来,目光深邃的望向远方——海上的渔火星星点点,港口一带各色灯火照得一片通明,海风带着水气扑身而来,吹得他满身舒坦,一身劳乏顿时松快了许多.

"前路艰难,陶庵,但只要抓住机会,那也许你我阖目之前,真正可以见到一个跻身五洲列强的日本！"伊藤博文遥望着远方,沉声道.

西园寺公望没有说话,略走了几步,与伊藤博文并肩望向远方——东方已经露出晨曦,满园竹树花木已渐渐显出苍翠本色,站在渐渐清亮的草地上,适意地呼吸着清晨拂晓清冽的空气,让人觉得格外振奋.

"啊！日本！我的日本！"西园寺公望在心里发出了热烈的呼喊.

半个月后,鹿儿岛,氏神社.

这是一个风和日丽的日子,对于一般人来说,也许不过是一个和平时一样普通的一天而已,但对于桐野千穗来说,这一天却是她人生的关键,是另一段崭新人生的起点.