而这一次左季皋听到林义哲的名字,竟然没有破口大骂,也令曾伯恒暗自称奇.

林义哲因为主持船政期间屏弃左季皋"兵商两用"的造船思想,而后又直言左季皋给船厂选址不当,深深得罪了左季皋,苔湾逐倭之役期间林义哲又将临阵脱逃的曾是左季皋的亲信部下的苔湾知府刘敖斩首正法,以及林义哲因保苔驱倭的大功,得以"赐进士出身",更是惹得"赐同进士出身"左季皋切齿深恨.只要提到林义哲,左季皋必然痛骂不已.

而今天的左季皋,竟然破天荒的没有骂这个他要孙女牢记的"天底下最坏最坏的人".

"林文襄已然去世经年,想不到老亮还是念念不忘啊！"曾伯恒笑着揶揄了左季皋一句.

"此人虽令人痛恨,然确有才干,所经办之事,少有人能及."左季皋叹道,"他这一没了,借洋债的事儿也吹了,西征饷源大受影响.外人都道我恨此人,谁知此人故去,最为痛惜者,亦有我左某人在内啊！"

听到左季皋的这一番"肺腑之言",曾伯恒登时恍然大悟.

在中日甲戌战争结束后,大乾朝廷痛感海防之不足,国家积弱日久,决心"大兴洋务",以"起振积弊","求富自强".并下"定国是诏",将兴办洋务作为国家发展的重要方针政策.而国家财力不足,林义哲提出效仿西国之制,"举借洋债"兴办洋务,并利用自己个人的关系,和欧洲著名的金融巨头罗特希尔德家族达成了500万英镑的巨额无息贷款意向.消息传出之后,洋务派官员们都振奋不已,而保守派官员也少见的没有太多人反对,因为哪怕是林义哲的政敌,也想从中分一杯羹,左季皋自然也不例外.

左季皋想当然的认为,既然林义哲是以大乾帝国的国家信誉为担保来办理的这笔巨额贷款,这当中自然便应该有他西征饷银的份儿！

而"借洋债"这种事,其实他左季皋并不陌生.

自大乾全隆年间改西域为新疆以来,新疆驻军和西北用兵,军费一项,多以协饷方式解决.何谓"协饷"?新疆初置,财政难以自立,故由户部和各省调拨银两维持军政开支,又因开支多用于军饷,故称调拨银两为"协饷".从全隆二十五年开始,大乾朝廷每年从内地调拨"协饷"二三百万银两,因禁烟战争和圣平天国运动,显凤年间,协饷屡次裁减,数额大幅下降,到彤郅初年,每年实拨协饷仅44万两,而且常常拖欠.在每年应拨协饷中,两江60万两,浙江144万两,广东84万两,由于历年拖欠,各省关积欠协饷已达1960万两.

左季皋的西征重新"激活"了协饷制度,但屡屡困于拖欠,协饷难办.加上左季皋人缘太差,比不得当年曾伯函用兵时东南协饷的"风起云涌".彤郅六年,左季皋移师西北路过江西时,当时的江西巡抚刘昆义还主动要求每月增拨协饷2万两.但不久之后,刘昆义便借口有困难,增饷和协款便无踪影了.而沿海各省,则借口筹办海防,自顾尚难,纷纷要求停办或缓办协饷,左季皋曾屡次奏请朝廷催各地方及时协饷,然而,"一任函牍频催,率置不答".

协饷能否协起来,原要靠中央调度,可显凤彤郅以来,各省一有缓急,就彼此通融协借,户部亦不过问,没了全隆时那一番大一统的财政统筹能力.中央财权失落,就要靠协饷者本人来协调了.惜乎协调这一块儿,以左季皋的性格和处事方法,根本就做不来.

尽管协调的事做不上来,但在催款的办法上,左季皋却另有一套办法.

那便是,借洋债.