「啊？他死了？怎么死的？」常威惊讶道，心里却暗笑，废话，我当然知道他死了，我还知道他全家都死光了，否则，我怎么会偏偏提起他来？

「怎么死的，当然是屋子塌了砸死的。」

「那他家还有其他人吗？」

得到已知的答案，常威不禁一跺脚，急道：「这可如何是好，这可如何是好！」

那汉子终于被我勾起了好奇心，看看常威和宁馨衣着光鲜，实在不该与侯松有什么亲戚关系，忍不住问道：「公子找侯二哥……」

「喔，是这么回事，我大爷是开饭庄的，极善岭南菜肴，其中最拿手的就是蛇羹和炸蝎子，每日要耗费大量的毒蛇蝎子，我大爷就想在城里找一处养殖此二物，不知怎么认识了侯二哥，他说沈篱子胡同这儿地价极贱，又说能联系几户把房子卖给我大爷，我大爷就动心了，说好前天过来看房子，可偏偏碰上了大雨，就来迟了，没想到……」

一想到自己要和毒蛇蝎子为邻，那汉子不由破口大骂，道侯二见利忘义，果然是个卑鄙小人。

倒是旁边妇人瞧了瞧嗷嗷待哺的孩子，突然小声问道：「公子，你大爷要花多少钱买侯二的房子？」

「纹银一百两。」

「三哥！大爷不是不让你说的吗？！」宁馨在一旁突然埋怨道，她上面有两个哥哥，出门说为了行事方便，就叫起常威三哥来了。

常威心中一凛，这丫头还真机灵！那妇人闻言，眼睛顿时活泛起来，上前扑通跪在我面前，抓住我的衣襟小声央求道：「大少爷，我卖、我卖！」

大汉呵斥了一声，那妇人哭了起来，说就算大人熬得起，可孩子怎么熬得起？那大汉顿时就蔫了。

妇人拉着常威走进一座破院，院里北东西三面六间房子俱已倒塌。

常威面露难色：「大婶，我大爷要的是现成的房子……」

妇人抽泣道：「沈篱子胡同哪儿还有现成的房子，若是有，谁还肯卖呀！大少爷，您就发发善心，权当可怜我们吧！」

「我也得给我大爷有个交待呀！」说话间，掏出一两碎银塞进妇人手里，道：「买卖不成仁义在，给孩子买点吃的吧！」

那妇人见状，越发央求起来。常威脸上露出犹豫不决的表情，宁馨心领神会地道：「三哥，反正买谁的都是买，这大婶挺可怜的，就买她家的吧，我从月例银子里拿出十两，跟大爷就说是九十两银子买的。」

「可大爷说要买一座院子，这里好几户人家，总不能户户让咱俩贴银子吧，再说，这里又没有中人作保……」

听常威松了口，那妇人连忙说她去与各家商议，至于保人，几户一起作保，官府那里自然没有问题。

常威勉强点头，那妇人出去不大一会儿，就领来了五人，六张地契房契摆在我的面前，一看，原来竟是哥六个分家产各得了一处屋子。

买卖契约自然一蹴而就，签字画押，一手交钱一手交货，没用顿饭功夫，常威便用五百五十两银子买下了这座破落宅院。

虽然警告他们不可将售屋的消息泄出，可早有有心人在关注着常威和宁馨的一举一动，在他似乎无意中说出自己二爷也要买座院子的时候，果然几个人鬼鬼祟祟地拦住了他俩的去路。

「公子，去我家看看吧！」

「公子，还是去我家吧，喏，就在前面。」

「你家什么破地方，猪都不愿意住进去！」

「你家好，不也是变成破砖烂瓦了！」

没等常威说话，几个人倒先吵起来了，吵闹声吸引来更多的人，得知他要购屋的消息，立刻加入了争夺的混战中。在生与死之间，人性的卑劣面彻底地暴露了出来。

「别打了、别打了！我一家一家地看、挨家挨户地看，每一家都看，还不成吗？」

常威看到人们的情绪越来越激动，竟有不可收拾的迹象，一面高声喊道，一面紧紧把宁馨护在身前，她那对丰硕顶在胸口，像兔子一般欢快地跳着，可两眼却东张西望的，竟然浑不知什么是害怕。

众人这才停下手来，见常威真的进了胡同口的第一座院子，才轰然散了，各回各的家，每座宅院的门口都留着人手，生怕我跑了似的。

在每座院子里，常威都似禁不住别人的哀求，好意指点他们，说这事我拿不定主意，你们拿着我的纸条去某某胡同找我二大爷高定，由他来定夺。

高定是高文彩的叔叔，在高文彩升职掌权后，小小的布庄越做越大，有锦衣卫北镇抚司关照想做不大也不容易。

于是，高定暗中又做了北镇的线人，常威使唤起来不要太顺手。

这时倒不用常威提醒了，每一户都神神秘秘地离开沈篱子胡同，常威又故意在每座院子里多停留一会儿，好给高定留出处理契约的时间，中间虽有个别人心存疑虑，可禁不住亲友邻居的攒弄，一切都进行的极为顺利。

「怪不得你一出门就先去百花楼，和万金嘀嘀咕咕了半天，原来早就安排好了，倒让人家白奇怪了半天。」宁馨偷偷掐了常威一把，道：「那万金贼眉鼠眼的，又是个龟奴，你怎么就放心他？」

万金只是个跑腿送信的，高定自然不能直接暴露出来。

「山人自有相人之法，法曰：眉长过目，忠直有禄；鼻头圆肥，食足衣丰。他若不跟随我，一辈子在百花楼作龟奴，哪儿来的富贵可言？！再说了，不过万八千两银子，你三哥我还没放在心上。」

「一派胡言！」宁馨嗔道，又狐疑问道：「你真把银票给了他？」

见常威点头，她若有所思地道：「怪不得他当时都要哭了似的，原来如此……」

等到回到万金住的胡同，就见万金正一脸兴奋地在胡同口走来走去，见到常威更是一脸崇敬。

「大官人，小人从来都没想过，一个中午，也就是一两个时辰的功夫，小的就花出去了一万两银子！一万两啊！」他浑家和几个儿女也都敬畏地望着常威，连大气都不敢出一声。

「万金，你好好跟我干，日后有你吃香喝辣的。」常威看了桌上满满一桌子房契地契，整个沈篱子胡同除了全家死绝了的七户之外，其余一百零六户人家的房契地契尽归常威手中，顺利的竟然连他自己都难以置信。

随手递给万金一张五百两的银票，告诉他立刻搬离此地，最好能在缨子胡同或粉子胡同寻到住处。

万金也不问为什么，立刻应了下来。常威便和宁馨收拾好房契地契，赶回了充耀岳丈、皇太后亲弟长宁侯蒋云竹的府第。

听常威说了事情的经过，充耀立刻明白了他的打算。

「一条胡同的地皮？好大的手笔！」

「侯爷您这可说错了，我这可是拳拳爱民之心呀！您想，我这是帮顺天府赈灾呢，皇上能不高兴吗？皇上心情舒畅了，咱大明百姓才有奔头……」

充耀不由得哈哈笑了起来，宁馨这才明白常威早知道了她的身份，气得狠狠踢了他两脚，向充耀诉苦说常威一整日都在欺负她，充耀说那就把他发配到你那儿三天，三天之内，任你打罚。

宁馨这才放过自己的哥哥，一转眼却见常威毫无惧意，眼珠滴溜乱转，脸上突然浮起一抹奇异的笑容。